1913 stellte Marcel Duchamp sich die Frage : Kann man Werke schaffen, die keine Kunst-Werke sind ? Die acht Jahre Arbeit an dem Werk Das Große Glas, 1915-1923, es steht im Philadelphia Museum of Art, kann als Versuch angesehen werden, diese Frage zu beantworten. Wenn Das Große Glas auch nicht im entferntesten als das berühmteste Kunstwerk des zwanzigsten Jahrhunderts gelten kann, so ist es vielleicht doch das prophetischste, zusammen mit den Ready-mades, die in so engem Zusammenhang mit seiner Entwicklung standen. Ein Flaschentrockner, eine Schneeschaufel und andere industriell hergestellte Gegenstände, erhob Duchamp einfach dadurch in den Status von Kunstwerken, daß er sie auswählte und signierte. Das Große Glas gehört zu den Urquellen des konzeptuellen Ansatzes, der die westliche Kunst in der zweiten Hälfte des zwanzigsten Jahrhunderts schließlich dominieren sollte, ein Ansatz, der die Kunst als in erster Linie mentalen und weniger als schlicht visuellen Akt definiert. In den Jahren seit seinem Tod 1968 entwickelte sich Duchamps Geltung als Vorläufer der Konzeptkunst wie auch der Pop-art, der Minimal Art, der Performance-Kunst, der Kinetic Art, der Anti-Form und der Multimedia-Kunst sowie praktisch jeder postmodernen Tendenz; es zeigt sich, daß der große anti-retinale Denker, der vermeintlich die Kunst zugunsten des Schachspielens aufgab, tatsächlich eine dauerhaftere und weiterreichende Wirkung auf die Kunst unserer Zeit gehabt hat als Picasso oder Matisse gleichermaßen. Er gab die Malerei niemals wirklich auf, wie die Legende weismachen will; wann immer ihn jemand danach fragte, erklärte er, daß ihm an einem bestimmten Punkt seiner Laufbahn einfach die Ideen ausgegangen seien und daß er keine Lust habe, sich zu wiederholen. Zugleich jedoch breiteten sich die Ideen, die von Duchamp in die Welt gesetzt wurden, in aller Ruhe unter jüngeren Künstlern, Musikern, Tänzern, Schriftstellern und Performern aus. Er spielte mit Worten, jonglierte mit einer Vielfalt von Wortsinn und Un-Sinn und fand seine Freude an ihrer "unentschiedenen Vereinigung". Immer wieder entsteht in Duchamps Notizen der fröhliche Eindruck eines Geistes, der sich von allen Beschränkungen losgerissen hat - ein Geist, der mit einem selbstentworfenen Spiel befaßt ist, dessen Abschluß unendlich aufgeschoben wird.